Von Hunden, Hormonen und anderen Leidenschaften

Geboren wurde ich in Marbach am Neckar als halb Schwäbin und halb Belgierin – ich bin sozusagen der perfekte Hybrid zwischen Spätzle und Pommes („Fritjes“). Tierärztin wollte ich schon immer werden, nicht ganz unschuldig daran waren James Herriot beziehungsweise „Der Doktor und das liebe Vieh“. Also studierte ich später tatsächlich Tiermedizin an der Ludwig-Maximilians-Universität München und arbeitete anschließend in Großtier- und Gemischtpraxen im Allgäu und im Großraum München.

Die Wirklichkeit hatte dort durchaus ihre Herriot-Momente; Morbus Crohn, Rheuma und kalbende Kühe erwiesen sich auf Dauer allerdings als eher ungünstige Kombination. Ich musste die praktische tierärztliche Tätigkeit aus gesundheitlichen Gründen an den Nagel hängen. Das gehörte zunächst nicht unbedingt zu den Wendungen, für die ich besonders dankbar war, aber rückblickend wurde die daraus entstandene Selbstständigkeit „rund um den Hund“ zu einer der besten Entscheidungen meines Lebens – obwohl ich diesen Weg freiwillig vermutlich nie eingeschlagen hätte.
Es sollte nicht das letzte Mal bleiben, dass eine unfreiwillige Planänderung im Rückblick ganz anders aussah als mittendrin. Vielleicht frage ich mich deshalb heute seltener „Warum?“ und häufiger „Wozu?“. Das Warum hilft selten weiter, das Wozu hingegen erstaunlich oft.

Webinare & Seminare

Viele Jahre war ich in der Beratung von Hundehaltenden tätig; heute liegt der Schwerpunkt meiner Arbeit auf Seminaren und Webinaren für Hundehaltende sowie Hundetrainer:innen und Tierärzt:innen. Daneben bin ich als Dozentin in verschiedenen Hundetrainerausbildungen tätig und genauso online unterwegs wie in Präsenz – dann häufig mit meinem Camper und fünf Hunden irgendwo im deutschsprachigen Raum.

Besonders fasziniert mich bis heute die Frage, was eigentlich im Hund passiert, bevor wir das Ergebnis irgendwann als „Verhalten“ zu sehen bekommen. Endokrinologie, Neurobiologie und Physiologie begeistern mich entsprechend sehr – was vermutlich nicht jeder Mensch über Cortisol, Neurotransmitter und die HPA-Achse behaupten würde.
Stress und Resilienz, Schmerz, Schlaf, Ernährung und Mikrobiom, Sexualhormone und Entwicklung gehören ebenso zu meinen Themen wie die körperlichen Ursachen von Verhaltensveränderungen. Mich interessiert das Zusammenspiel: Was macht der Körper mit dem Verhalten – und was macht Verhalten wiederum mit dem Körper? Warum kommt ein Hund mit einer Belastung zurecht, während ein anderer daran verzweifelt? Und was können wir verändern, damit es ihm besser geht?
Weiterbildungen in Applied Neuroscience – der praktischen Anwendung neurowissenschaftlicher Erkenntnisse – und meine Ausbildung zur Resilienztrainerin haben diesen Blick noch einmal erweitert. Mich interessiert nicht nur, was Lebewesen aus dem Gleichgewicht bringt, sondern vor allem auch, was ihnen hilft, wieder hineinzufinden.

Resilienz – nicht nur aus dem Lehrbuch

Resilienz kenne ich allerdings nicht nur aus Fachliteratur und Fortbildungen, sondern vor allem aus einem ziemlich umfangreichen Praxis-Workshop namens Leben. Krankheit, berufliche Umbrüche und schwere Verluste haben mir gezeigt, dass Resilienz nicht bedeutet, unverwundbar zu sein.
„Die Krise als Chance“ gehört zu den Sätzen, die man sich getrost sonst wohin schmieren kann, während man gerade mitten in einer steckt. Im Rückblick habe ich allerdings mehr als einmal festgestellt, dass etwas Wahres darin steckt. Nicht jede Krise macht uns stärker, und manches hätte ich mir auch mit reichlich zeitlichem Abstand sehr gerne erspart. Aber bewältigte Krisen können uns die Erfahrung mitgeben, dass wir etwas tun können, dass auch scheinbar endlose Zustände sich wieder verändern und dass wir ihnen nicht vollkommen ausgeliefert sind.
Mit jeder solchen Erfahrung kann das Vertrauen wachsen, auch mit der nächsten schwierigen Situation irgendwie fertigzuwerden – und genau darin steckt ein wichtiger Teil von Resilienz.

Ausgerechnet in einer der schwersten Zeiten meines Lebens hat mir dabei irgendwann mein Wissen über Hunde geholfen. Nach dem Tod der Liebe meines Lebens habe ich mich tatsächlich gefragt: Was würde ich jetzt eigentlich tun, wenn ich ein Hund wäre? Genauer gesagt: Was würde ich einem Hund empfehlen, dem es gerade so schlecht geht wie mir?
Und plötzlich hatte ich Antworten. Ich würde dafür sorgen, dass er frisst und schläft, ihn bewegen, aber nicht überfordern, soziale Nähe und Rückzug ermöglichen, Sicherheit und Struktur schaffen und Dinge tun, die ihm guttun, auch wenn sie das eigentliche Problem nicht lösen.
Hunde sind eben auch nur Menschen – oder vielleicht sind Menschen manchmal auch nur Hunde.

Natürlich wird sich kein Hund fragen, warum ihm etwas passiert oder wozu es am Ende gut gewesen sein könnte. Aber auch er kann die Erfahrung machen, dass schwierige Zustände vorübergehen, dass sein eigenes Handeln einen Unterschied macht und dass er einer Belastung nicht vollkommen ausgeliefert ist. Selbstwirksamkeit ist schließlich keine rein menschliche Ressource.

Wissen darf unterhaltsam sein

Ich glaube, dass auch der Humor einen ganz wesentlichen Anteil an meiner eigenen Resilienz hat. Nicht, weil das Leben immer lustig ist oder man Schwieriges weglachen sollte oder könnte, sondern weil ein Augenzwinkern manchmal den Blickwinkel verändert und den Dingen ein kleines bisschen von ihrer Schwere nehmen kann.
Diese Haltung findet sich auch in meiner Arbeit wieder. Ich bin davon überzeugt, dass Wissen besser hängen bleibt, wenn es mit Emotionen verknüpft ist. Das kann Humor sein, aber genauso Staunen, Mitgefühl oder auch Traurigkeit. Wenn bei meinen Vorträgen über alte Hunde am Ende die Taschentücher herausgeholt werden, betrachte ich das deshalb nicht unbedingt als misslungenen Vortrag. Im Gegenteil: Dann habe ich Menschen nicht nur Wissen vermittelt, sondern sie auch berührt. Denn was uns berührt, erinnern wir anders als das, was wir lediglich gehört oder gelesen haben.
Vielleicht ist genau das der Grund, warum ich wissenschaftliche Inhalte so gern mit Geschichten verbinde.

Von Büchern und der Strodtbeckschen Schnauze

Das Schreiben ist längst zu einem weiteren beruflichen Zuhause geworden. Ich habe zahlreiche Bücher und Fachartikel über Hunde, Verhalten und Gesundheit veröffentlicht. Besonders am Herzen liegt mir „Graue Schnauze, großes Herz“, mein gemeinsam mit Michael Frey Dodillet geschriebener erster Roman, der es auf die SPIEGEL-Bestsellerliste geschafft hat.
Für mich war dieses Buch genau die Art von Infotainment, die ich liebe: eine Geschichte erzählen, unterhalten, zum Lachen bringen, vielleicht auch ein bisschen zum Weinen – und nebenbei Wissen vermitteln. Im Grunde ist das bis heute mein Anspruch. Fachlich fundiert darf unterhaltsam sein, und komplexe Zusammenhänge dürfen verständlich werden, ohne dass man sie dafür bis zur Unkenntlichkeit vereinfachen muss.
Reichlich Stoff dafür liefern mir seit vielen Jahren meine eigenen Hunde. Perfektion war bei ihrer Auswahl nie ein wesentliches Kriterium, und so haben ihre Ecken, Macken und ausgesprochen individuellen Lösungen für die Herausforderungen des Lebens schon so manchen Text bereichert.
Eine Redakteurin eines Hundemagazins schrieb mir einmal, sie kenne kaum jemanden, der es schaffe, die Macken seiner eigenen Hunde so liebevoll zu verpacken. Mein Schreibstil bekam dort irgendwann sogar einen eigenen Namen: die „Strodtbecksche Schnauze“.
Damit kann ich ausgesprochen gut leben.

Knipserei, Turmfalken und andere Leidenschaften

Wenn ich gerade nicht schreibe, unterrichte oder mich mit Hunden beschäftige, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass eine Kamera oder ein Turmfalke im Spiel ist.
Die Fotografie ist seit vielen Jahren eine weitere große Leidenschaft. Auch dort geht es mir letztlich um das Tier hinter dem Bild, um Persönlichkeit, Ausdruck und den einen Moment, in dem davon etwas sichtbar wird. Ein gutes Tierfoto muss für mich nicht nur schön sein. Im besten Fall erzählt es etwas über das Tier, das darauf zu sehen ist.
Außerdem betreibe ich in Zusammenarbeit mit einer Greifvogelauffangstation eine Auswilderungsvoliere für junge Turmfalken. In den vergangenen Jahren habe ich zahlreiche Jungvögel versorgt und auf ein selbstständiges Leben in Freiheit vorbereitet – zusätzlich zu einem Haushalt voller Hunde und allem, was das Leben sonst noch so an Überraschungen bereithält. Für mich ist es ein Geschenk, in die Welt einer ganz anderen Tierart so intensiv eintauchen und ihr Verhalten kennenlernen zu dürfen.

Die Strodtbeck-Meute

Hunde begleiten mich, seit ich denken kann. Meistens leben vier mit mir, manchmal fünf und gelegentlich überraschenderweise auch nur drei gleichzeitig.
Aktuell besteht die Strodtbeck-Meute aus Piranha, Rita, Rowi, Sprotte und Mupfel – fünf Persönlichkeiten mit höchst unterschiedlichen Biografien, Talenten, Befindlichkeiten und Vorstellungen davon, wie ein gemeinsamer Haushalt sinnvollerweise zu organisieren ist.
Sie sind Familienmitglieder, Reisebegleitung, Anschauungsmaterial, Ideengeber und gelegentlich unfreiwillige Teilnehmer meiner persönlichen Feldstudien über Stress, Resilienz, Lernen, Hormone und die erstaunliche Kreativität des Hundes.
Vor allem aber sind sie Hunde. Mit Ecken und Macken, Stärken und Schwächen, guten und weniger guten Tagen – und mit ausgesprochen individuellen Strategien, sich durchs Leben zu bewegen.
Und vermutlich ist genau das einer der Gründe, warum sie mich nach all den Jahren immer noch so faszinieren.

Was am Ende übrig bleibt

Vielleicht verbindet all das dieselbe Neugier. Ich möchte verstehen, warum Lebewesen so funktionieren, wie sie funktionieren, was sie aus dem Gleichgewicht bringt und was ihnen hilft, wieder hineinzufinden.
Ich liebe, was ich tue, und ich brenne nach wie vor für Hunde und ihr Verhalten, für Hormone und Physiologie, fürs Schreiben, für die Knipserei und für Turmfalken.
Und wenn es mir dabei gelingt, Wissen so zu vermitteln, dass Menschen etwas verstehen, etwas fühlen und vielleicht sogar noch darüber schmunzeln können, dann habe ich ziemlich genau das erreicht, was ich erreichen möchte.